APROXIMACIÓN A INTERNETDurante los últimos años han sido muchas las noticias referidas a Internet, aunque éstas apenas salían de los corrillos informáticos, tanto aficionados como profesionales. Pero ha sido en éste último año cuando Internet se ha extendido fuera de estos ambitos especializados, y el gran publico ha empezado a ser bombardeado por un aluvión de información desde todos los frentes con relación a Internet y a las llamadas "autopistas de la información".
Estas informaciones han creado una cierta perplejidad en el ciudadano. Todos somos curiosos por naturaleza, y además Internet se nos presenta como algo indispensable para entender el futuro que se nos avecina. Sin embargo, Internet, con todas sus particularidades y sus siglas (WWW, E-MAIL, URL, etc.), se convierte en un plato, a menudo, indigesto. Por otra parte, el ciudadano de a pie, realmente no termina de saber para qué sirve la "cosa", y además intuye que tendr un nuevo concepto que añadir a su cuenta de gastos, sin saber muy bien para qué.
No resulta fácil acostumbrarse a utilizar todo un argot nuevo, y no sólo a utilizarlo, sino a manejarse con soltura. Pero, quizá no sea tan complicado como algunos piensan. Se trata básicamente de tener claros unos pocos conceptos y, sobre todo, dedicar algunas horas a su aprendizaje.
Lo primero que hay que saber de Internet es que, por llamarlo de algún modo, es una gran red de redes. A esta red están conectados ordenadores de todo el mundo. Se habla de que son varios millones de ordenadores los conectados a Internet, pero es difícil dar una cifra concreta, porque la progresi¢n que se sigue actualmente es casi geométrica.
El gran atractivo de Internet se basa primordialmente en la enorme cantidad de informaci¢n que se pone a nuestra disposición. Sobre cualquier tema, el torrente de páginas Web (que así se llaman) que se pueden encontrar es inmenso. Además podemos insertar en la red mundial nuestras propias páginas, en las que podemos dar a conocer nuestra empresa, castigar al mundo con las poesías que nunca publicamos, mostrar nuestro curriculum, o lo que nos parezca.
El World Wide Web o WWW (la telaraña que envuelve al mundo), es el gran servicio de Internet. El formato de las páginas es muy parecido al de cualquier revista, sin que falten las zonas de publicidad en muchas de ellas. Hay que decir que, además de texto e imágenes, se pueden encontrar gráficos, sonidos, música, video, etc.
Estas páginas están organizadas de tal manera que, en sí mismas, son a la vez final y principio. Final, porque nos ofrecen la información que habíamos solicitado, y principio porque nos abren nuevas ventanas a otro tipo de información directa o indirectamente relacionada con el tema que nos interesa. Cuando uno se deja llevar por estas sugerencias que se ofrecen en las páginas, se dice que uno est "navegando". Y lo hace a través de "enlaces" que hay en cada página y que le facilitan el acceso a otras páginas.
Pero para empezar a navegar tenemos que conectar nuestro ordenador de alguna manera a Internet. La forma más corriente de hacerlo es contratar los servicios de una empresa de servicios informáticos, o "proveedor". Vía linea telefónica nos conectaremos a su red de ordenadores o "servidores" permanentemente conectados a Internet. Estas empresas disponen de varias tarifas, adecuadas a las necesidades del cliente. Además, lógicamente, nuestro ordenador, al estar usando la línea telefónica, tendrá un gasto por este motivo, aunque generalmente el coste ser el de una llamada local.
Por supuesto, para que todo esto se pueda llevar a cabo, en su equipo, deberá instalar un modem, que es el aparato que, junto con un programa específico, se encarga de hacer las llamadas. Dependiendo de la velocidad del modem, así será la rapidez con que la información llegue a su ordenador.
Tampoco se puede bucear por Internet si no se tiene un programa navegador o "browser". Este programa es el que nos permitirá ver las páginas Web en nuestro ordenador. En la actualidad hay dos navegadores que se llevan la palma: Internet Explorer y Netscape. Ambos son navegadores gráficos, esto quiere decir que, además de los textos vamos a tener acceso también a los gráficos, así como a otros servicios no menos importantes como el correo electrónico.
El "proveedor" también se encarga de proporcionar una dirección de correo electr¢nico (e-mail), con la que podr cartearse con cualquier persona, en cualquier lugar del mundo que también disponga de correo electrónico, en cuestión de segundos. Las direcciones, que ya aparecen por todos lados y con las que uno empieza ya a estar familiarizado, suelen constar de: un nombre (que suele darlo el cliente), la particula @ (arroba), a continuación un código del servidor y finalmente el código del pais. Por ejemplo: carlos@ak.ehu.es, donde "carlos" es el nombre del usuario, "ak.ehu" sería el indicador de un servidor de la universidad, y "es" el codigo del país.
Dos de los servicios más atractivos que ofrece Internet son los Newsgroups o grupos de noticias (news) y los programas de charlas (chats). Los primeros actuan como un gran tablón de anuncios, donde se van dejando mensajes que quedan expuestos a la vista de todo aquel que los mire. Tanto se pueden utilizar para discutir sobre un tema en especial, como para anunciarse o para dejar opiniones. En ocasiones, el lenguaje utilizado en las News raya el mal gusto, debido al apasionamiento que a veces aparece en las discusiones y al libre acceso de cualquiera a ellas. Para no perder el tiempo, lo recomendable es seleccionar bien los grupos de interés para cada cual, y de esta manera, este servicio se convierte en una atractiva forma de comunicación.
Otro vehículo de comunicación son los chats. Estos no son más que puntos de encuentro, en los que dos o más personas, en tiempo real, pueden mantener conversaciones, escritas o habladas, desde cualquier punto del planeta. Este servicio es muy adictivo y cuando se conoce y se domina, lo más frecuente es quedar "enganchado". Es una forma de hablar y trabar amistad con gente que, de otra manera resultaría prácticamente imposible hacerlo. Tambien puede servir para ahorrarnos una considerable cantidad de dinero en facturas de telefono si tenemos que comunicarnos con alguien en un país lejano.
En fin, todo esto de lo que hemos hablado s¢lo es una pequeña introducción al mundillo de Internet, y apenas en unas rápidas pinceladas han aparecido términos como "navegadores", "e-mail", "enlaces", "servidor", "WWW", o "chats" que nos serviran para nuestros primeros paseos por la red.
